葉圣陶先生的長子葉至善介紹小時候父親是怎樣教授他作文時,用了“不教”這樣的字眼。原來,葉老從不給孩子教授作文入門、寫作方法之類的東西。他只要求子女每天要讀些書,至于讀什么,悉聽尊便。但是讀了什么書,懂得了什么,都要告訴他。除此之外,葉老還要求子女每天要寫一點東西。寫什么也不加任何限制,喜歡什么就寫什么:花草蟲魚、路徑山巒、放風箏、斗蟋蟀或聽人唱戲、看人相罵等均可收于筆下。
葉老在指導孩子作文、教育孩子成長的過程中,不教中有教,其高明之處在于順其自然,因勢利導,啟發(fā)培養(yǎng)孩子的興趣和自覺,讓孩子自覺成才,自覺成長,而不是強制、苛求。
不教中有教,集中體現(xiàn)在葉老精心為子女修改文章上。葉至善在兄妹合集《花萼》出版時的《自序》中記敘了當時的情景:“吃罷晚飯,碗筷收拾過,植物油燈移到了桌子的中央,父親戴起老花眼鏡,坐下來改我們的文章。我們各據(jù)桌子的一邊,眼睛盯住父親手里的筆尖兒,你一句,我一句,互相指責、爭辯。有時候,讓父親指出了可笑的謬誤,我們就盡情地笑了起來。每改完一段,父親朗誦一遍,看語氣是否順暢,我們就跟著他默誦。我們的原稿好像從鄉(xiāng)間采回來的野花,蓬蓬松松的一大把,經(jīng)過了父親的選剔跟修剪,插在瓶子里才還像個樣兒。”葉至誠也描寫過父子們一起改文章的情景:“父親先不說應(yīng)該怎么改,讓我們一起來說。你也想,我也想,父親也想,一會兒提出了好幾種不同的改法。經(jīng)過掂量比較,選擇最好的一種,然后修改定稿……”三個孩子,一起跟父親學寫作,仿佛在進行一場競賽,每個人都暗自憋著勁要超過其他人。這是一種多好的學習氛圍,其中有指導,有點撥,有熱烈討論,有激烈競賽。三個孩子長大成人后個個成才,確實得益于葉老的“不教”。
葉老重言教更重身教,其身教影響和示范對子女來說更全面、更深刻、更耐久、更具魅力。在中國現(xiàn)代文學史上,葉圣陶是一個具有獨特風格的作家。細密的觀察、客觀的寫實,亦莊亦諧、莊諧結(jié)合的筆法和平實樸素、凝煉精粹的文學語言,這一切構(gòu)成了葉圣陶現(xiàn)實主義創(chuàng)作的藝術(shù)個性。葉圣陶“一直留意語言”,他的語言有一種不雕鑿、不做作的樸素美。他很少用濃艷富麗、華而不實的詞藻,他的作品中很難發(fā)現(xiàn)冗長拗口、曲里拐彎的歐化句子。他特別講究錘字煉句,講究以少勝多、一語傳神,自稱有“斟酌字句的癖習”。葉老以身示范的藝術(shù)追求和人格修養(yǎng),對孩子的影響更是潛移默化,潤物無聲。