腹瀉可以簡單地表示為腸道排便模式發(fā)生了改變，大便含水量增加，大便次數(shù)增多。這是一種非常重要的模式改變。母乳喂養(yǎng)的孩子每天有六七次很稀薄的大便，這并不是腹瀉。
　　在解釋腹瀉產(chǎn)生的原因之前，我們先簡要地了解一下正常消化道的大致結(jié)構(gòu)，以及它們是如何工作的。食物首先進(jìn)入胃，在那里的胃酸以及其他消化液混合，強(qiáng)有力的胃壁肌肉將食物和胃液攪拌。隨后，食物通過一個瓣膜，即幽門括約肌，進(jìn)入小腸。在小腸中，消化液中的酶將食物進(jìn)一步分解，同時腸道有規(guī)律地蠕動收縮，將食物沿著腸道推進(jìn)。在小腸中，大部分營養(yǎng)物質(zhì)通過小腸壁被吸收到血液中。小腸的腸壁不是光滑的，表面覆蓋著成千上萬的微絨毛，它們像手指一樣伸出來，從而大大地增加了腸壁的表面積。小腸的表面積越大，吸收營養(yǎng)的功能就越強(qiáng)。當(dāng)經(jīng)過小腸吸收后的食物殘渣進(jìn)入大腸時，其中的水分被吸收，剩下的消化物被推進(jìn)直腸并儲存起來，直到適當(dāng)?shù)臅r間和機(jī)會從肛門排出。
　　感染（即所謂的胃腸炎）
　　以上對消化道的描述，當(dāng)然是指所有功能都是正常的情況，但在發(fā)生胃腸炎等問題時，情況就發(fā)生了很大的變化。
胃腸炎指的是消化道內(nèi)表面受到刺激產(chǎn)生炎癥?；嘉改c炎時經(jīng)常伴有嘔吐。孩子可能會有發(fā)熱，家里的其他成員或其他接觸者也可能得病。大多數(shù)胃腸炎感染是由病毒引起的，特別是一種輪狀病毒。當(dāng)然，細(xì)菌或其他微生物有時也會導(dǎo)致胃腸炎。有時食物中毒也會引起腹瀉，如傘菌等。不過，在健康的腸道里通常也含有成千上萬的細(xì)菌，如果某種因素改變了這些自然的菌群，也會引發(fā)胃腸炎。例如，在使用某些抗生素的過程中，就會發(fā)生這種情況。
　　通常，孩子得了胃腸炎就是生病了（當(dāng)然并不全是這樣）。孩子可能會發(fā)熱，有時大便里會有血或者黏液。要想確定感染是由病毒還中細(xì)菌引起的，惟一的方法是化驗大便。
　　身體其他部位的感染也會引起腹瀉，特別是在幼兒。實際上，甚至連中耳炎之類看起來無關(guān)的問題也有可能引起腹瀉。
　　飲食
　　有些孩子對一些特定的食物或飲用水的更換特別敏感，這在每個家庭、每個孩子都不一樣。有些孩子每到一個新的地方就會感到不舒服，家長一般把這籠統(tǒng)地歸結(jié)為“水土不服”。而其他的孩子卻沒有這種問題。
　　過量飲用果汁和含糖分的飲料可能會導(dǎo)致腹瀉，例如蘋果泥、香蕉糊等用來給嬰兒斷奶的食物，都含有大量的果糖，而且嬰兒很容易對此產(chǎn)生依賴。確實有一小部分特定的孩子，年齡在六個月到兩歲之間，會有持續(xù)性的腹瀉，但其他情況都很好。兒科醫(yī)生常常稱之為“豆類和胡蘿卜綜合癥”，理由很明顯。如果孩子很健康，生長發(fā)育正常，那就不必?fù)?dān)心了。醫(yī)生也許會要求你的孩子做大便化驗，以排除某種感染或乳糜瀉，如果一切正常，孩子的腹瀉通常會自然恢復(fù)正常。

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