所謂家庭就是由具有婚姻、血緣或收養(yǎng)關系的人們組成在一起并長期共同生活的群體,家庭法關系包括婚姻關系、血緣關系或收養(yǎng)關系。在人類社會初期,家庭關系曾經是唯一的社會關系。后來,隨著社會的發(fā)展,出現了許多復雜的社會關系。這些社會關系在歷史進程中有的消失了,有的改變了原有的形態(tài),但家庭制度與家庭關系則延續(xù)至今,無論什么國家、什么地區(qū)、什么民族、什么社會制度,每個人都會直接或間接地和家庭發(fā)生聯(lián)系,都存在著一定的家庭關系。
家庭關系不僅指家庭內部成員間的相互關系,本質上是指成員在這種關系體中所處的地位及扮演的角色模式,以及其所應享有的權利與必須承擔的義務。家庭是由性別和年齡各不相同的成員構成的,各個成員的欲求和愿望都有很大的差別。要充分地滿足這些成員的欲求,維持家庭這個社會群體的存在是有困難的。日常的家庭生活中總會出現這樣或那樣的不和諧的因素,導致家庭關系的緊張。這種關系的緊張通常發(fā)生在家庭內部的各種關系主體如夫妻、親子、婆媳之間。在社會變化迅速,價值觀逐漸趨于多元化的現代社會,家庭關系更顯得異常困難??梢院敛豢鋸埖卣f,現在家庭事務中首要的問題就是如何協(xié)調和處理好家庭成員間的關系。
一般來說,家庭成員之間都具有血親或姻親關系,雖然彼此之間往往存在矛盾與沖突,但家庭關系仍然為人際關系中最為親密的一種關系。在家庭生命周期中,家庭關系和諧還是占絕大部分的——否則的話家庭就解體了?,F代化帶來的社會變遷,使人類家庭發(fā)生著有史以來從未有過的急劇變革。這種變革深刻影響著人們的家庭關系。不過,盡管現代社會中人們互動的方式越來越多,但家庭仍然是最基本的形式,家庭關系也仍然是最基本的人際關系,對家庭關系的研究自然成為家庭問題研究中的一個重要內容。