傳統(tǒng)的大家庭是經(jīng)濟(jì)和養(yǎng)老單位,結(jié)婚生育子女是十分重要的。在傳統(tǒng)中國,大家庭始終是家庭的理想模式和追求目標(biāo),沒有孩子的家庭在社會上難以立足。傳統(tǒng)社會中人們要孩子不是個人的事,而是家庭的事。夫婦對于生育是身不由己的?,F(xiàn)代社會,人們的家庭觀念發(fā)生了變化,生兒育女,不再如以前那樣“天經(jīng)地義”。青年人把安定與幸福放在第一位,將追求“平等的伴侶關(guān)系”作為生活目標(biāo),認(rèn)為家庭必須“有子女才幸福”的人越來越少,因此相當(dāng)數(shù)量的婚姻家庭中出現(xiàn)了一種“排斥兒童”傾向,甚至把生子看成累贅,影響自由消費和自己事業(yè)的發(fā)展。
早在第二次世界大戰(zhàn)前,一些歐洲發(fā)達(dá)國家出生率之低就已達(dá)到創(chuàng)記錄的程度。第二次世界大戰(zhàn)后,這些國家的出生率雖有上升,但并不明顯。到70年代,本來就很低的出生率又繼續(xù)下降。幾乎所有的歐洲國家都是如此。由于出生率下降,美國和瑞典的人口自然增長已經(jīng)停止,而奧地利的死亡率已超過出生率。特別是自20世紀(jì)70年代以來,隨著社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展,科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步,社會對人口質(zhì)量的要求越來越高,人們的生活方式發(fā)生巨大變化,生育觀念也隨之發(fā)生深刻變化,生育率迅速下降,家庭中子女人數(shù)日益減少,獨生子女家庭越來越多,在追求時尚的年輕人中甚至出現(xiàn)了不要孩子的“丁克”家庭,這是當(dāng)代經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國家存在的普遍現(xiàn)象。
目前,對于引起發(fā)達(dá)國家出生率大幅度下降的原因,一般公認(rèn)的有:工業(yè)化、都市化、婦女地位的變化、對婚姻、家庭的價值觀念的改變等。