認(rèn)知靈活性指的是在對(duì)外界刺激和不同任務(wù)要求作出反應(yīng)時(shí)，能夠在心理過(guò)程之間進(jìn)行轉(zhuǎn)換的能力。例如，當(dāng)我們的大腦在處理一個(gè)任務(wù)時(shí)，就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)外部刺激，這就要求我們改變我們的思維過(guò)程來(lái)關(guān)注這個(gè)外部刺激。這種從一個(gè)心理任務(wù)轉(zhuǎn)換到另一個(gè)心理任務(wù)的能力就是認(rèn)知靈活性。這種靈活性可以預(yù)測(cè)閱讀能力、學(xué)業(yè)成績(jī)、抗壓能力、創(chuàng)造力以及降低各種神經(jīng)系統(tǒng)和精神疾病的風(fēng)險(xiǎn)。

  大腦成像研究

  為了揭示嬰兒早期這一關(guān)鍵認(rèn)知過(guò)程的發(fā)展，UNC大學(xué)醫(yī)學(xué)院的UNC生物醫(yī)學(xué)研究成像中心（BRIC）的研究人員在嬰兒身上進(jìn)行了一項(xiàng)大腦成像研究。以檢查神經(jīng)靈活性的出現(xiàn)，這是指大腦區(qū)域改變其角色的頻率（或?qū)σ粋€(gè)功能網(wǎng)絡(luò)到另一個(gè)功能網(wǎng)絡(luò)的忠誠(chéng)）。神經(jīng)靈活性被認(rèn)為是認(rèn)知靈活性的基礎(chǔ)。

  研究人員在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》（PNAS）上發(fā)表了他們的研究成果，研究人員表明，大腦中具有高度靈活性的區(qū)域與支持成人認(rèn)知靈活性處理的核心大腦區(qū)域是一致的，而大腦區(qū)域控制著基本的大腦功能。

  神經(jīng)靈活性隨著年齡的增長(zhǎng)而增加

  在這項(xiàng)研究中，作者使用磁共振成像技術(shù)對(duì)52名2歲以下嬰兒在自然睡眠期間的大腦活動(dòng)進(jìn)行了7次檢查。由BRIC主任Weili Lin博士、Dixie Lee Boney-Soo神經(jīng)內(nèi)科杰出神經(jīng)醫(yī)學(xué)教授、北卡羅來(lái)納大學(xué)放射科基礎(chǔ)研究副主任領(lǐng)導(dǎo)的研究人員發(fā)現(xiàn)，整個(gè)大腦，特別是控制運(yùn)動(dòng)的大腦區(qū)域，神經(jīng)靈活性隨著年齡的增長(zhǎng)而增加，有可能使嬰兒學(xué)習(xí)新的運(yùn)動(dòng)技能。

  認(rèn)知靈活性也隨著年齡的增長(zhǎng)而增加，大腦中涉及更高層次認(rèn)知過(guò)程的區(qū)域，如注意力、記憶和反應(yīng)抑制，這表明這些功能網(wǎng)絡(luò)在嬰兒成長(zhǎng)為幼兒時(shí)仍在繼續(xù)發(fā)展。

  認(rèn)知靈活性可能在生命的頭兩年開始發(fā)展

  與年齡相關(guān)的神經(jīng)靈活性增加在成年人已經(jīng)涉及到認(rèn)知靈活性的大腦區(qū)域中最高，這表明認(rèn)知靈活性可能在生命的頭兩年開始發(fā)展。

  “這些腦區(qū)的神經(jīng)靈活性可能反映了早期的發(fā)展過(guò)程，這些過(guò)程支持后來(lái)出現(xiàn)的認(rèn)知靈活性。從本質(zhì)上說(shuō)，我們所想象的是大腦的靈活性為大腦高級(jí)認(rèn)知功能的后期成熟奠定了基礎(chǔ)。”

  Weili Lin博士，BRIC主任，Dixie Lee Boney-Soo神經(jīng)內(nèi)科特聘教授，北卡羅來(lái)納州放射科基礎(chǔ)研究副主任

  對(duì)具有特別高的神經(jīng)靈活性的大腦區(qū)域的額外分析表明，這些區(qū)域與大腦其他部分之間存在相對(duì)較弱和不穩(wěn)定的連接，這可能表明這些區(qū)域如何在不同的功能網(wǎng)絡(luò)之間快速轉(zhuǎn)換其效忠關(guān)系。相比之下，大腦中與視覺功能有關(guān)的區(qū)域的神經(jīng)靈活性在生命的頭兩年里仍然相對(duì)較低，這表明這些區(qū)域已經(jīng)成熟。

  3個(gè)月齡和18個(gè)月齡時(shí)，視覺腦區(qū)的神經(jīng)靈活性水平較低（即大腦成熟度較高），與5歲或6歲時(shí)在認(rèn)知和行為評(píng)估方面表現(xiàn)更好有關(guān)。

  這些發(fā)現(xiàn)為更高層次大腦功能的發(fā)展提供了見解，并可用于預(yù)測(cè)今后的認(rèn)知結(jié)果。這種非侵入性評(píng)估神經(jīng)靈活性的方法，也為評(píng)估神經(jīng)發(fā)育障礙的受試者提供了一種新的手段。

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