牙齒生長在牙床上的牙窩內(nèi),彼此緊密鄰接和互相支持排列。
牙床子外形象弓形,又叫牙弓,上牙叫上牙弓,下牙叫下牙弓。牙弓的外形與面部外形彼此協(xié)調(diào),有什么樣的面形,就有相應(yīng)的牙弓形態(tài)。而人的面形受遺傳影響。自然其相應(yīng)的牙弓以及牙齒的排列同樣也受遺傳的影響。牙弓大體可分橢圓形、尖圓形和方圓形3種。面部外形寬大者,他的牙弓多為方圓形,而面形狹窄者,牙弓多為尖圓形。大部分人的面形和牙弓為橢圓形。
牙齒在牙弓中因部位不同、開頭不同,功能也不完全一樣。切牙又叫門牙,位于牙弓的正前方,楔形的切緣,有利于切割食物;位于口角部的尖牙,又叫犬牙,多用于撕裂食物;位于尖牙之后的是雙尖牙,有利于搗碎食物;位于牙床后部的是磨牙、多根多尖的磨牙用于研磨和粉碎食物。
人的一生中要經(jīng)歷3個牙列時期,從出生6個月到6周歲左右,乳牙完全出齊,這一時期稱為乳牙列時期,一共20顆牙,整齊、對稱地排列在牙床上。6-13歲這個時期是乳、恒牙替換時期,此時的牙往往排列不整齊,甚至出現(xiàn)雙層牙,也就是新牙長出而乳牙還不脫去。13歲以后乳牙全部被換掉,稱為恒牙列時期。隨著孩子的面孔逐漸長大,頜骨也由小變大,原來擁擠的牙齒會得到部分調(diào)整。如果不能自行調(diào)整,就屬于牙齒排列不齊,也叫錯頜畸形。
錯頜畸形在面部發(fā)育尚未完全定型之前,利用頜骨的可塑性,還可以進(jìn)行矯治,使自然排列不齊的牙,人為地排齊。一般在13歲到16歲矯正效果比較顯著,如果失去了正牙的機(jī)會,留下一副里出外進(jìn)、七扭八歪的牙齒,會給孩子一生帶來遺憾。