對于舒緩緊張的重要性我們已經(jīng)聽多了，但真正理解為什么緊張會在身體、心理及情緒上造成如此重大的傷害還是有用的。因本人秉持的是西方的科學觀，我傾向于找出我做某事的原因。

  以下對論述讓我確信如果我想活得好的話，關鍵在于立即改變緊張的習慣。

  從生理學角度講，人們在上述的緊張測試中得到的體驗，解釋了我們日常生活中對各種情況的即時反應。在短期的求存狀況中，我們的身體會最佳化地聚焦、記憶和發(fā)揮力量；但是，如果這種求存狀況持續(xù)的時間更長的話（比我們處理一個真正有生命威脅的狀況還要長），身體就變得緊張了。生存本能是我們的伙伴，但緊張威脅我們的健康，傷害我們的身體，抑制我們的學習能力及成長。

  當我們經(jīng)歷恐懼、沮喪、憤怒或者其他威脅的時候，腦中某些部分就開始進行一種很復雜的程序，由此全身都產生緊張反應。下丘腦（腦垂體正上方的腦組織）給交感神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)出一個神經(jīng)沖動，交感神經(jīng)系統(tǒng)是自主（自動而非有意識的）神經(jīng)系統(tǒng)的一部分，它會刺激腎上腺分泌腎上腺素。同時下丘腦開始產生促腎上腺皮質激素釋放因子(CRF)。CRF誘導腦垂體分泌促腎上腺皮質激素(ACTH)，后者繼而指令腎上腺分泌可的松(cortisol)。腎上腺位于腎的上方，是腎上腺素和可的松的來源器官。

  腎上腺素是體內的一種化學信使，它能使心跳加速、呼吸變淺變促，把血液引導至胳膊和腿部的大肌肉，然后你就可以搏斗或者逃跑。在搏斗或逃跑狀態(tài)下，鎖膝（膝后變得僵直）的情況出現(xiàn)，以保護跟腱、避免撕裂（護腱反射）。但如果我們并不在逃跑或者搏斗中，鎖膝使我們的身體失去平衡，背部和頸部肌肉收緊以使身體站直（你可能會注意到，如果你過度集中在緊張上，想弄明白它或者對抗時，你的體重會落到前腳掌上；或者你可能注意到，當你感到應付不了想要跑時，你的體重會落在腳后跟上）。

  當我們試圖控制自己，讓自己看起來若無其事時，下背肌肉會不斷努力保持我們身體的平衡，產生對脊椎的拉力，長此下去會引起背部問題，甚至造成椎間盤突出。在美國，緊張是長期性狀態(tài)，80%的美國人最終會有下背（腰椎）痛，有3000萬人因它而走路困難。甚至沒有下背痛癥狀的人群接受磁共振成像掃描的檢查后，有64%的受檢者被發(fā)現(xiàn)有椎間盤問題，包括椎問盤突出的毛病，也就是長期緊張的又一個標志！

  護腱反射也抑制身體活動時的正常柔韌度，比如走路、坐下、跳舞、跑步、競技體育活動、彎腰摸腳趾等。你可能會注意到，做完舒緩緊張的活動之后，雙膝更放松，彎腰的幅度更大。

  在緊張狀態(tài)下下背收緊，頸部和肩部肌肉也會緊縮，為你進行搏斗作準備。長期性緊張狀態(tài)下，收緊的肌肉會壓迫下面的靜脈，如頸靜脈，這樣會抑制血液從頭部流出，這可能會引起腦炎或者腦膜炎，從而造成偏頭痛。頸部肌肉收緊會大幅度減小頭部活動范圍，引起長期性頸部僵硬以及張力性頭痛。

  同時緊張狀態(tài)下顳下頜關節(jié)（耳孔前，上顎與下顎接合處）會收緊，來保護你的下巴不在打斗中受傷。穿過顳下頜關節(jié)的神經(jīng)比身體其他關節(jié)都要多。這些顱神經(jīng)會影響所有從臉部傳達到腦中的感官信息，以及眼、嘴、舌和其他面部器官的活動。收緊的顳下頜關節(jié)會限制臉部表情、視線，咀嚼以及發(fā)聲功能，有些人會有磨牙問題，或者不能把嘴巴張大。打呵欠可以按摩顳下頜關節(jié)，有助于放松這里收緊的肌肉。

  腎上腺素也會影響眼部肌肉。雙眼會盡量張大以接收更多的光線，并往兩側看，這樣你就可以看清楚周圍視野里的危險了。在長期緊張情況下，眼球外側的肌肉會變得越來越強壯，而眼球內側的肌肉則變得越來越軟弱，這會使你雙眼很難做到視線交匯。為了實現(xiàn)高效閱讀，雙眼視線必須在書頁上交匯而且同步操作。如果你在緊張狀態(tài)下讀書的話，兩眼中的優(yōu)勢眼(dominanteye)會檢查四周看有沒有危險，而那只從屬眼會負責閱讀，因為此時閱讀相對生存來說是次要的。因為兩只眼睛不是協(xié)同工作，所以很容易疲勞，理解能力也會下降，你必須一遍遍重讀一個句子才能最后弄明白。

  腎上腺索還會抑制比較耗能的消化活動，省下能量用來逃避現(xiàn)代的“劍齒虎”。胃酸問題、酸性消化不良、胃部問題或者胃潰瘍都是長期緊張的標志。而且市面上充斥著解決這些普遍問題的藥物廣告。

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