環(huán)境中甲基汞污染引起大量的人群中毒，最早發(fā)現(xiàn)于日本水俁灣地區(qū)，當時因病因不明，故稱水俁病。后來經(jīng)研究證明本病致病因子是甲基汞，該地區(qū)人群食用受甲基汞污染的魚貝類食品后，經(jīng)吸收而聚集在腦組織，長期蓄積達到一定水平時產(chǎn)生以神經(jīng)系統(tǒng)實質(zhì)損害為主的病變，因而患本病。

    甲基汞對人體的影響

  甲基汞進入腦組織后，損害最嚴重的部位是小腦和大腦兩半球，特別是枕葉、脊髓后束和末梢感覺神經(jīng)。甲基汞在大腦的感覺區(qū)和運動區(qū)蓄積量較高，尤其是在大腦的后葉蓄積量最高，致使患者出現(xiàn)小腦性運動失調(diào)、視野縮小、發(fā)音困難三大主要癥狀，此外肢體感覺神經(jīng)損害癥狀也很常見。近年來，人們對甲基汞的關注點移向了甲基汞的敏感效應，如與中樞神經(jīng)系統(tǒng)功能有關的行為和認知改變。并且人們逐漸認識到胎兒比成人對甲基汞更易感。甲基汞可隨血液透過胎盤屏障，侵入胎兒腦組織，對腦細胞造成更為廣泛而嚴重的損害。

   胎兒水俁病

  甲基汞中毒引起仔代神經(jīng)行為改變的事實已廣為人知，其中胎兒水俁病最為典型。患兒從未直接攝入過被甲基汞污染的食物，而母親在孕期則攝入過被甲基汞污染的食物，但多數(shù)未出現(xiàn)明顯的癥狀和體征。患兒具有明顯的神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育障礙，多在出生后3個月內(nèi)表現(xiàn)出來，如反應遲鈍、不愛笑、眼異常，繼而出現(xiàn)愚笨、癡呆、運動功能失調(diào)等腦性麻痹癥候群。其血、尿、頭發(fā)內(nèi)汞含量高于對照組兒童。最近在丹麥的法羅群島進行的一項研究表明，婦女在妊娠期間攝入含甲基汞的食物，其后代發(fā)現(xiàn)在7歲時有神經(jīng)發(fā)育遲緩。主要是污染的魚類，其中917名兒童接受了檢查。研究人員收集了產(chǎn)婦頭發(fā)和胎兒出生時的臍帶血，用以評價官內(nèi)汞接觸情況。在兒童7歲時，用他們的頭發(fā)和血樣進行了20項神經(jīng)精神病學測試，發(fā)現(xiàn)有9項與汞有關的缺陷。

   甲基汞對胎兒的危害

  已有很多研究證實，孕期汞暴露使胎兒正常的發(fā)育過程受到廣泛的損害，如影響神經(jīng)細胞的遷移和灰質(zhì)功能等，導致小頭畸形、腦癱、癲癇發(fā)作和智能發(fā)育遲緩等持久性的神經(jīng)行為改變。低水平汞暴露可引起廣泛的學習記憶障礙。Myers等報道，日本汞污染較嚴重的水俁灣地區(qū)學生發(fā)生智能發(fā)育遲緩、感覺異常、語言障礙的幾率較日本其他地區(qū)高。一組來自伊拉克報道顯示，急性汞暴露的患兒運動發(fā)育遲緩、肌張力增高、腱反射亢進等病理征候呈陽性。新西蘭學者研究發(fā)現(xiàn)處于較高汞暴露水平的兒童，總體上心理測試時表現(xiàn)較差，尤其是適應性和實際解決問題的能力差。這些病理變化與汞暴露存在劑量一效應關系。當母親發(fā)汞為10～20ppm時，即可引起胎兒神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育受損；當母親發(fā)汞為13～15ppm時，兒童的智商即開始下降；甚至在1ppm時，即有胎兒神經(jīng)系統(tǒng)受損的證據(jù)。

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